Die politische Gliederung der Region
Die Kaukasus-Region zeigt sich als eine politische Parzellenlandschaft, die sich politisch in die Gebiete Nordkaukasien (in der Grafik in rötlichen Farben) und Südkaukasien (gelbe Farben) unterteilt. Im Folgenden wird die Region zur besseren Unterscheidung von der rein geographisch/geologischen Terminologie als Kaukasien bezeichnet.
Nordkaukasien bildet mit seiner komplizierten ethnisch-territorialen Gliederung in 7 autonome kaukasische Republiken und 2 überwiegend russischen Gebietseinheiten (Regionen) die kritische Südperipherie Russlands.
Südkaukasien, aus russischer Sicht auch als Transkaukasien bezeichnet, umfasst die drei unabhängigen und völkerrechtlich anerkannten Republiken Georgien, Armenien und Aserbaidschan (Aufzählung von West nach Ost). Georgien und Aserbaidschan sind gegenwärtig allerdings nicht in der Lage, ihre Souveränität auf ihrem gesamten Staatsterritorium auszuüben.
Einwohnerzahlen im Vergleich
Kaukasien ist von über 50 verschiedenen Ethnien mit mehr als 100 Sprachen besiedelt. Die Größe der Bevölkerungsanteils differenziert allerdings stark zwischen Nord- und Südkaukasien. Die Grafik gibt einen Überblick über die Einwohneranteile in Nordkaukasien (obere Diagramme) und Südkaukasien (unteres Diagramm).
In Nordkaukasien verfügen die sieben autonomen Republiken über zusammen annähernd 7 Millionen Einwohner. Einige der Republiken haben jedoch nur eine Einwohnerzahl von der Größe einer mittleren Großstadt.
Der 2010 neu gebildete Föderationskreis Nordkaukasus schließt sechs der sieben Kaukasus-Republiken mit ihren zum Teil starken muslimischen Bevölkerungsanteilen mit der russisch geprägten vorderkaukasischen Region Stawropol zusammen. Die autonome Republik Adygien und die sie umschließende kaukasisch-vorderkaukasische Region Krasnodar verblieben im Föderationskreis Südrussland.
In Südkaukasien verfügen die drei selbständigen Staaten über etwa 18 Millionen Einwohner - insgesamt also etwa die Bevölkerungsstärke der Niederlande.
Zählt man großzügig die russischen Verwaltungseinheiten des Kaukasus und der vorderkaukasischen Gebiete zusammen, kommt man auf etwa 15 Millionen Einwohner. Insgesamt leben in der Kaukasus-Region also etwa 32 Millionen Einwohner - immer noch deutlich weniger Menschen als in Spanien oder Polen.
Topografie
Die allgemein als Kaukasus-Region bezeichnete breite Landenge zwischen dem Schwarzen Meer im Westen und dem Kaspischem Meer im Osten gliedert sich in fünf Naturräume - von Nord nach Süd:
- nördliches Kaukasusvorland
- Großer Kaukasus
- transkaukasische Senke (zwischen Großem und Kleinen Kaukasus liegend)
- Kleiner Kaukasus
- Hochland von Armenien
Topografische Karte mit eingezeichneten Ländergrenzen
Die geopolitische Lage und die äußerst wechselvolle Geschichte der Region an den Randlagen mehrerer früherer Großreiche hat Kaukasien zu einer ebenso interessanten wie komplizierten Nahtstelle zwischen Europa und Asien werden lassen: in der Antike von Süd (Europa) nach Nord (Asien), heute in umgekehrter Richtung verstanden.